Les canards se gavent-ils naturellement?
Le canard mulard, largement utilisé dans la production de foie gras, fait souvent l'objet de questions sur ses comportements naturels.
Parmi elles, une revient fréquemment :
Le canard mulard se gave-t-il naturellement, comme le font certains canards migrateurs ?
La réponse est NON : le canard mulard ne se donne pas naturellement, mais il possède des caractéristiques physiologiques qui le rendent apte au gavage en élevage.
Le canard mulard : un domestique hybride non migrateur
Le canard mulard est un hybride stérile, issu du croisement entre :
- une femelle canard de Pékin (race de type colvert, à croissance rapide),
- et un mâle canard de Barbarie (race sud-américaine, robuste et musclée).
Contrairement aux canards sauvages migrateurs, le canard mulard est domestiqué et ne migre pas.
Il n'a donc pas besoin de s'autogaver pour accumuler des réserves de graisse avant un long vol.
Les canards migrateurs, eux, s'autogavent naturellement
Dans la nature, certaines espèces de canards migrateurs — comme le colvert — développent un comportement instinctif appelé autogavage :
- Avant leur migration, ils mangent en grande quantité pour stocker de l'énergie sous forme de graisse, notamment dans le foie.
- Ce processus permet de soutenir un effort physique intense sur de longues distances.
Ce phénomène naturel a inspiré la pratique du gavage en élevage, qui consiste à reproduire cette phase d'engraissement, de manière contrôlée.
Le canard mulard ne s'autogave pas, mais il peut être gavé sans pathologie
Même s'il ne possède aucun instinct d'autogavage, le canard mulard est particulièrement bien adapté au gavage en raison de sa morphologie :
- Un œsophage rigide qui facilite l'introduction de la sonde sans provoquer de douleur aiguë.
- Un foie capable de stocker de grandes quantités de graisse sans nécrose à court terme.
- Une bonne résistance physiologique au gavage, grâce à son patrimoine génétique hérité de la Barbarie.
C'est pour cela qu'il est largement utilisé dans la filière foie gras, en France comme à l'étranger.
Le gavage en élevage : reproduction d'un phénomène naturel
Le gavage en élevage vise à reproduire, dans un cadre agricole, ce qui fait instinctivement les canards migrateurs.
Même si le canard mulard n'a pas ce comportement naturel, les éleveurs utilisent des méthodes contrôlées pour stimuler la prise de masse grasse, notamment :
- une alimentation riche en amidon (principalement du maïs),
- une durée courte de gavage (12 à 15 jours),
- un suivi vétérinaire pour s'assurer du bon état de santé de l'animal.
Lorsqu'il est bien pratiqué, le gavage peut être réalisé sans douleur ni souffrance excessive, en respectant le bien-être animal .
Conclusion
Les canards mulards ne se gavent pas naturellement mais leur morphologie spécifique les rend particulièrement aptes à être gavés dans des conditions respectueuses de leur physiologie.
Le gavage en élevage n'est donc pas un prolongement de leur instinct, mais une adaptation humaine inspirée d'un comportement naturel observé chez d'autres espèces.
Il est essentiel, pour garantir le bien-être animal, de pratiquer le gavage avec soin, selon des normes strictes et des engagements éthiques.
Chez Maurissan Foie gras, nous possédons le label IGP Périgord.